Книга написана К. А. Тимирязевым, русским естествоиспытателем, специалистом по физиологии растений, крупным исследователем фотосинтеза, одним из первых в России пропагандистов идей Дарвина об эволюции.

В книге рассматриваются цели и методы научного творчества, развитие науки с XIX до начала XX века, а также вопросы классификации науки. Также достаточно подробно описываются значимые естественно-научные события. Согласно К. А. Тимирязеву наука должна охватывать «изучение ее происхождения, ее исторического развития и современного состояния, намечающего ее дальнейшие задачи».